Молекулярный вес, который иногда называют молекулярной массой вещества это масса молекулы, выраженная в атомных единицах массы. Численно равна молярной массе, т.е. массе моля одного вещества. Единица измерения молярной массы – г/моль.
Поскольку молекулы полимеров, в т.ч. и термопластов представляют собой цепочки молекул мономеров, то с ростом длины молекулярных цепочек увеличивается и молекулярная масса термопласта. При этом в составе полимера длина молекулярных цепочек неодинакова, поэтому применительно к термопластам имеет смысл говорить о среднем молекулярном весе материала.
Для ряда термопластов увеличение длины молекулярной цепочки (рост молекулярной массы) приводит к изменению свойств материала.
Данное явление наиболее характерно для полиэтилена, разновидности которого, характеризующиеся различной молекулярной массой настолько отличаются по своим свойствам, что их подразделяют на специальные группы – от полиэтилена низкой плотности LDPE (с молекулярным весом до 50 000 г/моль) до сверхвысокомолекулярного полиэтилена HMWPE с молекулярным весом до 9.6 миллионов г/моль.
Для измерения молекулярного веса измеряют вязкость термопласта с помощью вискозиметра.